Hasta ahora, se reconocen cuatro grupos sanguíneos principales: A, B, AB y O. Estos pueden ser positivos o negativos, dependiendo de la presencia de un componente adicional llamado Rh. Cuando lo tienen, son positivos; cuando no, son negativos. Esto da un total de ocho grupos sanguíneos. Sin embargo, un estudio reciente ha identificado un nuevo grupo sanguíneo denominado ‘MAL’.
Este descubrimiento fue posible gracias a más de 50 años de investigación realizada por científicos del Servicio Nacional de Sangre y Trasplante del Reino Unido (NHS Blood and Transplant), el Laboratorio Internacional de Referencia de Grupos Sanguíneos y la Universidad de Bristol.
Esto se remonta a 1972, cuando se identificó el antígeno AnWj, aunque su origen genético seguía siendo un misterio hasta ahora. La investigación más reciente, publicada en la revista Blood de la Sociedad Americana de Hematología, ha revelado un nuevo sistema de grupo sanguíneo llamado MAL, el número 47 en ser descubierto. Este sistema alberga al antígeno AnWj, resolviendo finalmente el enigma que ha persistido durante décadas. Hasta este hallazgo, se conocían ocho grupos sanguíneos y 46 sistemas de grupos sanguíneos.
¿Qué novedades traerá este descubrimiento?
Si las personas con ausencia del antígeno AnWj reciben sangre de individuos que lo poseen, pueden sufrir una reacción transfusional. Esta investigación ha permitido desarrollar nuevas pruebas de genotipificación para identificar a estos casos raros y minimizar el riesgo de complicaciones derivadas de las transfusiones.
Louise Tilley, investigadora sénior en el IBGRL Red Cell Reference del NHS Blood and Transplant, explicó que el origen genético del antígeno AnWj ha sido un enigma durante más de cinco décadas, y que ella ha dedicado casi 20 años de su carrera a resolverlo. Este avance representa un logro significativo y la culminación de un esfuerzo colaborativo, permitiendo ofrecer un mejor tratamiento a pacientes poco comunes.
Por su parte, Ash Toye, profesor de Biología Celular en la Universidad de Bristol, destacó que este descubrimiento permitirá identificar a donantes raros y será crucial para ayudar a los pacientes en el futuro.
¿Qué personas tienen este tipo de sangre?
Algunas personas pueden carecer de este grupo sanguíneo debido a una enfermedad, pero la forma hereditaria del fenotipo AnWj-negativo es extremadamente rara y solo se ha identificado en unos pocos individuos. Sin embargo, gracias a este hallazgo, será más sencillo detectar otros casos en el futuro.
La causa más común para ser AnWj-negativo está relacionada con trastornos hematológicos o ciertos tipos de cáncer que inhiben la expresión del antígeno. Solo un número muy reducido de personas presentan esta condición por motivos genéticos; de hecho, en el estudio solo cinco individuos resultaron ser genéticamente AnWj-negativos. Entre las muestras analizadas, se incluyó una de una mujer que donó sangre en 2015, quien fue la primera persona identificada como AnWj-negativa en la década de 1970.